Sur de Vietnam: Delta del Mekong

Y navegando por uno de los rios mas largos del mundo, el Mekong, cruzamos la frontera de Camboya a Vietnam, desembarcando en el puerto fronterizo de Chau Doc. 

El delta del Mekong dota de una riqueza arrocera a esta region en Vietnam del Sur, alimentando a toda la poblacion del pais de mas de 80 millones, y sobrando grandes cantidades para su exportacion.Vietnam  es el segundo mayor exportador de arroz del mundo, solo por detras de Tailandia.

He dicho ya que Vietnam es un pais comunista? Lo es desde el 75, despues de la tristemente famosa Guerra de Vietnam, cuando los americanos se retiraron y finalmente Vietnam del Sur cayo ante las tropas de Vietnam del Norte. El gobierno comunista unificado, dirigido por el archifamoso Ho Chi Minh (nombre con el que tambien se renombro la ciudad de Saigon), empezo con una politica de reeducacion y de castigo a los perdedores de la guerra, pero no tardaria en adoptar nuevas politicas de libre mercado, a partir de mediados de los anios 80, que ha permitido al pais crecer economicamente a un ritmo endiablado Asi que, si me preguntais, Vietnam es, en efecto, un pais comunista, pero con la misma "libertad" que se puede tener en Hong Kong por ejemplo. Si se piensa bien, dejando aparte las evidentes violaciones de derechos humanos que siempre aparecen en estos casos, y la ausencia de democracia, esta propia ausencia de democracia es la que permite al gobierno efectuar rapidas y efectivas reformas en pos de un crecimiento economico maximo, sin tener que preocuparse por temas de reelecciones electorales.

Volviendo a Chau Doc, en un principio no nos parecio gran cosa, feo en su arquitectura, propia de una  ciudad pesquera sin encanto, pero era nuestro primer concacto con el pueblo vietnamita... la gente, como ya nos habian avisado, bastante menos amable que los camboyanos, mucho mas centrados en hacer dinero a base del turismo. Encontramos un hotel bastante molon y nos dimos una vuelta por la ciudad, cenando en un restaurante recomendado en el que probamos desde ranas, anguilas, y un pescado en pote de ceramica aderezado con una famosa salsa de grasa de pez fermentada hiperfuerte. Ah, la cerveza, si bien muy flojita, apenas 3 grados de alcohol, la mas barata del mundo, como medio dolar por un tercio!

El medio de transporte en ciudades pequenitas como Chau Doc, un cyclo, asi que los vietnamitas le dan bastante al tema de la bici, sobre todo para llevarnos a tres de nosotros! menos mal que la ciudad no tenia cuestas!

Teniamos que aprovechar la estancia, asi que al dia siguiente cogimos un tour en barco por el rio, donde visitamos, entre otras particularidades un mercado flotante con barcos hasta arriba de mercancias. Fundamentalmente el mercado era de comida, pero tambien se podia comprar ropa!. Tambien vimos diversas casas flotantes, en donde las familias tienen sus propias minifactorias y crian peces desde pequenitos, alimentandolos con una pasta mezcla de cereales y de propios restos de pez... no veais lo hacinados que estaban en esas peceras naturales debajo de las casas, y lo que se pegaban por la comida! Despues, estos peces los venden, bien enteros, o bien para producir la grasa con la que hacen la ya mencionada salsa.

Tambien visitamos un poblado Cham, una minoria musulmana que aun aprende arabe y reza en mezquitas, tambien presente en Camboya. Ah, de camino, por si el barco se quedaba si gasolina, se podia repostar en una gasolinera, por supuesto tambien flotante! :-) 

De Chau Doc, intentamos viajar a otra ciudad, Tra Vihn, pero como ya nos habian avisado, en Vietnam hay que planificar los viajes con muuuucho tiempo: nunca se tarda las horas que te dicen que se tarda. Asi que tuvimos que hacer noche en Can Tho, apacible ciudad con un paseo maritimo bastante agradable. De Can Tho al dia siguiente, rumbo a Tra Vihn. Nos costo bastante llegar, con nuestro primer atasco  de 2 horas a la salida de la ciudad. Despues descubrimos que era la cola para entrar con la furgoneta en un ferry, que en 5 minutos nos cruzo al otro lado del Mekong! Y tuvimos suerte nos decian, porque los atascos suelen ser de 5 horas... asi pues los habitantes de Can Tho esperan como agua de Mayo el flamante nuevo puente a punto de ser inagurado. Hablando de aguas, seguimos en temporada seca, al igual que en Myanmar y en Camboya, ni una gota de agua de momento: no obstante, se notaba aqui un terreno mucho mas humedo, mas verde, el Mekong tiene mucho que ver!. Y sin embargo, estos ultimos meses ha habido bastante controversia con las presas que estan construyendose arriba del rio, en China, y que, simple y llanamente, estan secando partes de Laos, Camboya y Vietnam... como se nota quien tiene la fuerza ahora!

Tra Vihn yo creo que es la primera ciudad en donde no hemos visto ni un solo turista! incluso fue dificil hacernos entender para reservar una habitacion. La ciudad, pesquera, con sus avenidas llenas de arboles, milllones de motoristas como locos por las calles (este sin duda es el simbolo de Vietnam!), y su mercado central donde conseguimos algo de comer, porque practicamente no habia restaurantes en la ciudad. De nuevo, reservamos otro tour por el Mekong, esta vez dando la vuelta a la ciudad y llegando a una isla cercana, donde comimos unas frutitas de los arboles y dimos un paseito por la "selva". 

De Tra Vihn, a otra ciudad del delta del Mekong, esta si que bastante turistica, My Tho. Ahi nos costo incluso encontrar un hotel libre, porque estaba hasta arriba de turistas por una feria de frutas que se iba celebrar ese fin de semana. Nuestro paso por My Tho fue breve, lo justo para dormir, y al dia siguiente otro tour de barco (es lo que se estila en estos lares), este mucho mas profesional y organizado, con un guia licenciado en turismo, muy majete, que hablaba muy bien ingles. De My Tho, tour por tres islas del Mekong, donde vimos, una granja de abejas (o como se diga), una fabrica de caramelos a base de coco, donde Eli se compro una botellita de licor de arroz con sorpresita dentro (ver foto), un templo a lo Gaudi de un monje muy famoso en Vietnam, el monje de los cocos (solo se alimentaba de eso!), que fundo hasta su propia religion, etc etc... 

Paseito breve en bici por la cercana region de Ben Thre, y sobre todo, paseito en canoa, remando nosotros, por pequenios canales que atravesaban las islas. En general, se nota la diferencia en un tour cuando alguien te puede explicar en ingles, y por desgracia, si bien cada vez los vietnamitas hablan mejor el idioma, no suele ser suficiente. La experiencia cambia totalmente, una pena no poder hablar vietnamita, y eso que la escritura es similar a la nuestra, a diferencia del tailandes o del birmano. Lo que no mola tanto son las 6 entonaciones que tienen para decir las palabras, grrrrrrrr!

Y finalmente, tras un sprint de 4 dias y otras tantas ciudades, llegamos a la ciudad principal del sur de Vietnam, y la mas grande de todo el pais, Ho Chi Minh City (antes Saigon). Alli pasariamos a lo tonto los siguientes 4 dias, rodeados de turistas y de todo tipo de comodidades occidentales. El sitio con mas ambiente de todo Vietnam dicen, con calles repletas de cafes y de restaurantes de todo tipo de cocina, la verdad es que la ciudad en si fue una sorpresa agradable: avenidas anchas, si, con el consabido trafico de motos, pero no se explicarlo, con vidilla: edificios con corte frances, mercados con todo tipo de articulos imaginables, tiendas de libros (fotocopiados, por supuesto, como en toda esta zona!), etc. etc.

Aparte de descansar y dormir bien, de comer en restaurantes de nivel, y de patear incesantemente las calles de la ciudad con un calor mortal, visitamos el palacio de la Reunificacion, antes palacio del dirigente de Vietnam del Sur, en el que entraron los tanques  de las tropas de Vietnam del Norte un 30 de abril de 1975 (menciono la fecha porque en unos dias va a ser fiesta nacional aqui!). El palacio, que aun se usa para recepciones oficiales, se puede visitar por dentro, desde el sotano con sus bunkers y sus salas de espionaje, hasta la azotea con un helicoptero que al final no pudo escapar al asedio.
Tambien visitamos el museo de los "horrores de la guerra": por supuesto, no es muy objetivo y esta contado desde el punto de vista de los vietnamitas, y deja a los estadounidenses a la altura del betun, pero es que no es para menos! y si no, quien vaya ahi que eche un vistazo a los fetos malformados conservados en formol y a la vista de los visitantes, consecuencia de los efectos de los pesticidas (Agente Naranja), que destruyeron no solo los campos del pais, sino tambien a buena parte de su gente...

Intentamos tambien ir "a cholon", que aparte de ser una de las famosas frases de Gabi jeje, es el barrio chino de HCMC, pero el mamoncete del taxi nos dejo como a 4km del barrio en si, porque habia mucho trafico y debia aburrirse la volante... :-p  asi que al final nos nos dio tiempo a ir: aun asi, dejo muestra de foto de edificio tipicamente ruso-comunista, porque no todos los edificios en la ciuadad son tan bonitos...

Y en Ho Chi Minh terminaba nuestro periplo juntos... Nacho cogia un avion para el norte de Vietnam, para aprovechar sus ultimos 3 dias de vacaciones, Eli y Yair cogian un tren que les llevaria a las playas de Nha Trang, y Vicci y yo nos quedabamos un dia mas en la ciudad para luego poner rumbo, lentamente a la playa cercana de Mui Ne... pero esa es otra historia y otro post...
Despues de 5 meses y pico viajando juntos, Yair y yo nos separamos... te veo en un ratin en Madrid companiero!

Camboya, una historia dificil

Dificil, como reza el titulo de este post, la historia de este pequenio pais del sudeste asiatico, por donde pasamos a matacaballo, en parte porque queriamos reservar tiempo para Vietnam, en parte porque aqui nos juntamos por primera vez en el viaje 6 personas! uhhh...

De Tailandia cruzamos a Camboya por tierra e hicimos noche en un pueblo fronterizo: al dia siguiente, rumbo a la capital Phnom Pehn, donde pasamos 3 dias en la zona pegada al rio que la atraviesa, un afluente del Mekong. Nuestra idea era esperar primero a Nacho, que nos iba a acompaniar 3 semanas: al dia siguiente a Eli (1 mes), y por ultimo a David, con el que viajariamos unicamente por Camboya. Asi que en Phnom Pehn, una ciudad agradable y apacible, con tintes coloniales y decadencia francesa, nos dedicamos a cenar en restaruantes "pijines" para celebrar los reencuentros, y entre medias, a visitar algunos de los puntos interesantes de la ciudad, como el palacio real, mucho menos impactante que el de Bangkok pero con una arquitectura similar, reminiscente del budismo theravada.

 

Pero teniamos poco tiempo, asi que, el mismo dia que llego David, pusimos rumbo hacia una ciudad del noroeste, Siem Reap, mas conocida por ser la puerta de acceso al conjunto arqueologico de Angkor, santo y senia de Camboya (aparece en su bandera), y uno de los mas impresionantes de todo el sudeste asiatico, simbolo del otrora poderoso imperio jemer.

Alquilamos un tuc tuc para soportar el intenso calor (Abril es el mes matador para viajar a Camboya, con temperaturas cercanas a los 40 grados), y nos pusimos patas a la obra... 1 dia para ver una zona en la que la gente se tira 4 dias era una empresa dificil: Nacho, pajaro madrugador, empezo viendo el amanecer a las 6 de la maniana: los demas no llegamos a tanto... aun asi, nos dio tiempo a ver el templo principal, Angkor Wat, asi como la mayoria de los otros templos destacados. De Angkor me llamo especialmente la antencion la complejidad y el detalle de los grabados esculpidos en la piedra. Tengo que ser honesto y decir que en conjunto, otros lugares me han impresionado mas, como por ejemplo Bagan en Myanmar, pero igual la acumulacion de visitas a lugares religiosos durante el viaje ha acabado por hacer mella en mi :-)

 

 

Una de las cosas que mas me gusto de Angkor, es que algunos de los templos estan literalmente comidos por los arboles: si bien el paisaje no es tan selvatico como podria verse por ejemplo en Palenque en Mejico, si que se observan arboles gigantes de varios cientos de anios de antiguedad con sus raices entremezcladas con la propia roca de los templos, creando un efecto que francamente impresona, para muestra un boton en la foto.

La ciudad de Siem Reap en si no tenia nada especialmente destacado, la arquitectura de nuevo colonial, y en conjunto muy muy turistica, con todo tipo de comodidades, restaurantes occidentales, sitios de masajes, donde aqui los amigos se limpiaron las celulas muertas metiendo los pies en un tanque de pececitos :-), etc etc.

La cocina camboyana, si bien no tan variada como la tailandesa, se caracteriza por ser menos picante; es un detalle que los chilis te los pongan en un cuenquito aparte por si no te apetece perecer en el intento... no se estilan tanto los curries como en Tailandia, y destacan platos como pescado Amok, con leche de coco, o Luk Lak, carne a medio cocer. Mencion especial a la pimienta, ubicua en todos los platos, y con fama de ser la mejor del mundo en regiones como Kampot!

 

De Siem Reap, al dia siguiente de visitar los templos, toco otra maratoniana jornada de autobus, via Phnom Pehn, y cruzando practicamente todo el pais de norte a sur, hasta llegar a la ciudad costera de Sihanoukville, con su nombre haciendo referencia a un famoso rey de Camboya que contribuyo a la independencia del pais de los franceses. Sihanoukville es un enclave playero muy muy turistico, pareciendose mucho a otros lugares similares de Tailandia en terminos de infraestructuras hoteleras, tours, y fiesta nocturna. Aprovechamos la llegada de nuestros amigos con un cargamento de vino, queso y jamon para hacer un minobotellon en la playa a base de kalimotxo, diria que una de mis mejores cenas en todos estos meses, si es que, como se echan de menos los productos de la tierra!

Un dia hicimos excursion de snorkeling por unas islas cercanas, ademas de pasar el dia en las playas cercanas a la ciudad: aunque las anuncian como que no tienen nada que envidiar a las playas tailandesas, he de reconocer que por algo se ha ganado este pais la fama que tiene... si alguna vez quereis ir a playas del sudeste asiatico, id a Tailandia!

 

De Sihanoukville, siguiendo la costa, a Kampot, una pequenia y apacible ciudad, bastante mas genuina y menos turistica, donde dedicamos dos dias a recorrer sus calles. Vicci demostro sus dotes de conductora profesional atreviendose no con una moto normal, sino con un mismisimo tuc-tuc: despues de hacerle el lio al conductor pidiendo hacerse una foto con el aparato, ni corta ni perezosa arranco y se dio una vueltecita a la manzana ante el asombro de los locales :-)

 

En Kampot comimos en uno de los mejores restaurantes locales hasta la fecha, vimos por primera vez kalimotxo en la carta de un bar, donde por supuesto Nacho tuvo que dar su visto bueno a la elaboracion del brebaje, e intentamos infructuosamente ver el partido Real Madrid - Barcelona por la tele: casi lo conseguimos, pero a veces, el que apenas entiendan el ingles tiene consecuencias...

Uno de los dias cogimos un tour organizado que nos llevo a una cueva con un pequenio templo preangkoriano, a una plantacion de la famosa pimienta, unas salinas, y de postre, visita a la Rabbit Island, donde la calidad de las aguas y de la arena subio bastante con respecto al resto de sitios de Camboya. La excursion fue interesante ya que atravesamos zonas rurales y vimos los arrozales, todavia secos a la espera de la estacion de lluvias, y las casas de los camboyanos, curiosas porque todas se sostienen sobre maderas o palos de bambu para evitar inundaciones.

 

Os habreis preguntado que, en comparacion con otros paises de la zona, apenas visitamos templos en Camboya... esto es debido en parte a unos de los capitulos mas tristes de la historia de este pais, y en general uno de los capitulos de la historia reciente mundial mas injustamente olvidados por todos nosotros, el genocidio camboyano. Asi como todo el mundo habla de los nazis y del exterminio judio, parecemos olvidar que entre 1975 y 1979, un comunista autollamado Pol Pot y su banda de  amiguitos intelectuales (jemeres rojos) se aprovecharon de la inestabilidad politica del pais y de una poblacion ya de por si severamente afectada por los repetidos bombardeos estadounidenses (guerra de Vietnam), para instaurar un regimen de terror que elimino indiscriminadamente a casi 2 millones de camboyanos, un tercio de la poblacion por aquel entonces. 

Vaciaron completamente las ciudades y pusieron a todo el mundo a trabajar en el campo, a la vez que diezmaron a las minorias etnicas, como los musulmanes Cham, a los intelectuales, a los seguidores del antiguo regimen, y en ultima instancia, a los propios miembros y seguidores de su partido. Aprovechando el viaje por Camboya tuve ocasion de leerme un libro de historia acerca de estos acontecimientos, y es verdaderamente escalofriante. En 1979, los "enemigos vietnamitas" liberaron al pueblo camboyano, y desde entonces, la recuperacion esta siendo lenta. Lo verdaderamente indignante es que ahora en este anio, 2010, mas de 30 anios despues, es cuando se esta empezando a juzgar a los dirigentes de los jemeres rojos que aun viven. Podria estar hablando horas sobre esto, pero mejor que al que le interese conocer mas lo lea por su cuenta.

 

De vuelta de Kampot, volvimos a pasar por Phnom Pehn, esta vez quedandonos en la zona del lago, zona muy mochilera: despedimos a David que se volvia a Espania, y aprovechamos el ultimo dia en la capital para visitar el edificio S21, un antiguo instituto reconvertido en prision, donde se cometieron horribles torturas y donde perecieron en total 30.000 personas. Prisiones similares a esta estuvieron repartidas por todo el pais... :-(  El museo que han montado en la propia prision es imposible que te deje indiferente, no tengo palabras...

 

 

Al dia siguiente, los cinco que aunque quedabamos, tomabamos un barco por el Mekong rumbo a un nuevo pais, Vietnam, donde pasaremos otro mesecito, pero eso da para otro post...

Despidiendonos de Tailandia...

Ya que el anterior post fue como un testamento de largo, este va a ser el contrapunto, cortito cortito, como nuestra semana final en Tailandia despues de volver de Myanmar.

De Bangkok ya estabamos un poco hartos, despues de tantos dias por ahi, aparte que probablemente volvamos de nuevo para coger el vuelo de vuelta a Espania, asi que el dia que pasamos ahi nos dedicamos a volver a la vida en Internet, y despedir a Haizea con una cenita a lo pijo en un restaurante en la orilla del rio. Mencion especial es la situacion politica, no se si os habra llegado algo a Espania, que hay ahora mismo en Bangkok. Brevemente resumido, Bangkok lleva mas de 3 semanas tomado por manifestantes, autodenominados camisas rojas, que en un principio apoyaban la vuelta del ex primer ministro tailandes Thaksin, un multimillonario condenado por forrarse a costa de su posicion. Lo verdaderamente curioso es que son los "pobres"tailandeses, especialmente de las zonas rurales, los que apoyan a este individuo! WTF! En cualquier caso, ahora la revolucion de los camisas rojas aboga por que se disuelva el parlamento y que el actual primer ministro abandone, teniendo en cuenta que no fue elegido democraticamente.... a ver como acaba la cosa... lo que nosotros vimos, miles de manifestantes acampando cerca del Monumento a la Democracia, que estaba muy cerca de la zona turistica donde pasamos la noche.

De Bangkok, y para que Vicci viera sus deseadas islas tailandesas, tomamos rumbo a la isla de Ko Chang (como la famosa marca de cerveza de aqui), en el sureste del pais camino de Camboya. Ahi pasamos una semana, repartida entre dos playas, y donde nos llovio la mitad de los dias, cosa rara en nuestro viaje (se nota que se acerca la temporada de lluvias...). La primera playa, Lonely Beach, no era nada espectacular, pero estaba llena de restaurantes y bares. La verdad es que Ko Chang hasta este punto nos recordaba mucho a Phuket, en el mal sentido, demasiado turisticas y playas con el agua y la arena no tan espectaculares como las islas del sur.

Hicimos bien despues de un par de dias en movernos a la aislada playa de Long Beach, al otro lado de la isla. Para llegar la carretera no estaba asfaltada, y eso normalmente es garantia de encontrar un reducto de mochileros. Esta vez no iba a ser distinto, y pasamos los siguientes 3 dias en una playa, que si bien tampoco era extraordinaria, rezumaba tranquilidad. El restaurante, de lo mejor y mas variado que hemos probado en Tailandia, y el hostal, TreeHouse, muy muy molon. Tambien hicimos grupito con otros viajeros, y probamos por primera vez el vino en nuestro viaje, un vino local con sabor a mangostina... La noche de la famosa fiesta tailandesa de la Luna Llena la pasamos en plan relax alrededor de una hoguera y con banio ligero de ropa despues, como tiene que ser en cualquier playa que se precie.

Bye bye Tailandia, autobus para la frontera, Camboya, y con el nuevo pais, la visita de nuestros amigos, nos esperaba... ahora viajamos 6...