Norte de Vietnam

Buf buf, apurando los ultimos dias en Nepal pero toca hablar de Vietnam... del norte, bueno, mas bien del norte de Vietnam. Nos quedamos en Hoi An, donde peligrosamente pasamos 5 dias y nos hubieramos entretenido mas.. .en un arrebato de sentido comun, y pese a mis reticencias, de la noche a la maniana compramos un billete de bus, que nos dejaba sin ver la capital cultural de Hue (pese al reiterado intereses de varios CSs que amablemente me invitaban a sus casas ahi), y que en "apenas" 15 horas nos plantaba en la capital del pais, Hanoi. Notese que nos dieron los peores sitios del bus con AC; sin AC y hacinados los 5 extranjeros que ibamos... viva Vietnam y su amabilidad! (na, es solo que no pase una buena noche, como siempre sin poder dormir en los medios de transporte...).

Hanoi nos sorprendio gratamente... ibamos ya advertidos por Eli y Yayi: pero a nosotros, al menos el Old Quarter, o la "antigua ciudad", nos parecio bastante chula. Claro esta, si te acostumbras a la polucion, y al infernal ruido de las motos pasando a tu lado cuando caminas por la calle (hablar de aceras seria una utopia). Pero yo habia tenido entrenamiento de eso ya en Kuta (Bali), y aguante imperterrito sus embites... bah, ahora hablando en serio, ese barrio viejo se compone de las originales 36 calles, cada una de ellas con un gremio, y aun ahora se puede ver a los ferreteros martilleando sus mercancias a la vista de todos, o la calle de los zapatos, o de la seda... ; es particularmente curioso ver los edificios extremadamente estrechos, no solo en Hanoi (aunque especialmente), sino en todo Vietnam... se debe a una antigua ley que tasaba las propiedades por el ancho, y no por la superficie... que cucos verdad? :-)

Cuanto tiempo pasamos por Hanoi entre idas y venidas? diria que unos 5 dias, suficientes para comprarnos una nueva flamante camara, con la que estan hechas las siguientes fotos de nuestro viaje (replica de la flamante camara que ahora luce Yayi jeje), tomarnos muchas (al menos yo), Bier Hoi... ah, no he contado lo que es eso? pues como su nombre indica, cerveza, pero fresquita, no fria, sino recien hecha en el dia (la que no se consume se tira). Nuestro primer contacto con esta cerveza fue en Saigon, pero Hanoi es la capital sin duda... y a que precios! 25 centimos de euro por una jarra de un tamanio respetable... - cuanto echo de menos esos precios y esa cerveza aqui en Nepal -...

 

Ah, tengo que contar algo cultural que hicieramos en la ciudad no? podria decir que fuimos al monumento mas famoso y venerado de todo Vietnam, al mausoleo de Ho Chi Mihn... pero la verdad es que al final no llegamos a verlo... yo con ver el de Lenin en Moscu ya tuve suficiente.... es gracioso, porque aqui el Uncle Ho como le llaman los vietnamitas, pidio expresamente que le cremaran a su muerte...como veis, no le hicieron ni caso... :-)  ..... pero tomamos varias veces cafe del rico, de ese que tampoco hay aqui en Nepal... en cafes o tiendas especializadas con botes gigantes con todo los tipos... probamos especialmente el de comadreja, o pequenio zorro, si si, ese que ya conte en Indonesia en el que el simpatico animalito se traga el grano de cafe y lo "caga" intacto pero alterado el sabor.... ese!

Hare un salto temporal, de una semanita en la que nos ausentamos de Hanoi, para regresar a nuestra penultima noche antes de volar a Nepal (la ultima noche mi querido Atleti me dio la alegria europea de mi vida!), y hablar de la sesion de teatro de marionetas a la que asistimos... y direis, pues vaya, ya hicisteis algo parecido en Bangkok... y digo algo parecido, porque lo peculiar en esta ocasion de este ancestral arte, es que eran marionetas de agua! bueno, no hechas de agua claro, pero danzaban sobre el agua! sobre una pequenia piscina que era parte del escenario... asi pues, los motivos de la representacion, de pesca y los quehaceres diarios de los pescadores... pero tambien de dioses mitologicos (por ejemplo el omnipresente Garuda), casi todos ellos relaciones de una u otra manera con el agua.... una delicia vamos! sin duda las marionetas que mas nos han gustado... para muestra, unas fotitos!.

 

Y que mas decir del norte de Vietnam aparte de su capital! Habra que hablar de la joya de la corona vietnamita, la bahia de Halong. Para que os hagais una idea, es como Krabi en Tailandia, es decir, islas de piedra caliza que sobresalen del mar y dan lugar a formaciones rocosas francamente impresionantes... es como Krabi, pero mucho mas explotado turisticamente, y a la manera vietnamita. Me explico; no se si ya lo he contado, pero en general nos llamo la atencion la agresividad, y en general, la poca amabilidad (con honrosas excepciones), de los vietnamitas a la hora de hacer negocios, al 

menos en comparacion con el resto de sus vecinos asiaticos. Y en el viaje organizado de 3 dias y 2 noches a la bahia de Halong que contratamos, se llevaron la palma!. No el duenio del hotel donde nos quedamos en Hanoi, que era una delicia de persona, pura ambilidad, pero si los diferentes guias en nuestro periplo. No obstante, esto no quiere decir que se empaniara en modo alguno la belleza natural de aquellos parajes, pero ciertamente, cambian tu perspectiva a la hora de adentrarse en el maravilloso mundo de los viajes organizados. Lo hicimos, simplemente, porque era mas sencillo y mas barato.. y discurrio asi:

Primer dia. Prontito por la maniana bus o mejor dicho, minibus, que recoge a los diferentes turistas en sus respectivos hostales, y pone rumbo a la ciudad de Halong, alejada 3 horas de la capital. Llegada al puerto; confusion por parte del guia, ya que ahi se juntan varios autobuses y todos quieren ir al mismo barco. 1 hora de espera y de retraso. Nos montamos en el barco, bastante cuco, de madera, al estilo de los que surcan las aguas de la Bahia. Nos dan de comer, claro, ahorran costes, hay pescado, pero uno de tamanio medio para los 6 que compartimos la mesa. Las bebidas no estan incluidas (eso ya lo avisaron), pero no se pueden introducir bebidas ajenas al barco (eso no lo avisaron). El barco zarpa, primeras islas que se ven ,muy muy bonitas, pero como digo, a mi no me sorprenden tanto porque ya las he visto en la region tailandesa de Krabi. Paramos en una isla donde ibamos a ver 2 cuevas.. nos dicen que hay tiempo para ver una (a causa del retraso anterior en el puerto, auque no lo confiesan)... nosotros vemos las dos, con cierta prisa... muy muy bonitas, de las mejores cuevas que he visto (una hasta con un mini auditorio de musica centro, la acustica debia ser increible!). Siguiente parada, pueblo pescador flotante... desde el barco las casas se ven muy bonitas.. nos dejan en la escuela, que ibamos a visitar, pero esta cerrada. Lo unico que se puede hacer ahi rodeado de agua? alquilar un pequenio barco a motor por un modico precio (no avisado y no incluido en el paquete), y visitar unas lagunas interiores a las islas...transigimos porque Vicci no ha visto lagunas dentro de islas.. yo, de nuevo, me quedo con Tailandia. El barco pone rumbo a siguiente destino donde hacemos noche, la cena, tan copiosa como la comida, jo jo... los camarotes aceptables. Hasta el ultimo momento, gresca con el guia porque ni el mismo sabia si dormiamos ese dia en el barco (como queriamos nosotros, o el dia siguiente, que nos jodia bastante nuestro plan).

Segundo dia. Nos levantamos prontito de nuevo (6 de la maniana) y hacemos kayak, 1 hora, sin pasarse que si no te cobran adicionalmente. Creemos que nos prometieron dos sesiones de kayak pero no estamos seguros. Siguiente parada, isla de Catba, donde dormiriamos esa noche. Trekking de 2 horas a una colina desde donde se ven bonitos paisajes, una pena que literalmente, la colina esta mas atestada que el metro de Madrid en hora punta... en serio, no exagero, no habia donde poner los pies! - las vistas eso si, impresionantes, como dijo Eli creo, tipo isla de Parque Jurasico. Bajamos de la colina, nos montamos en el bus y ponemos rumbo al hotel, donde el resto de las personas se quedan y nosotros no porque elegimos buscarnos nuestro propio hotel, pero donde supuestamente la comida y la cena estan incluidas. Parece que para nosotros no. Discutimos con el guia (que es otro que el dia anterior) y no hay manera. De muy malas maneras dice que no es su problema; le pedimos que llame al duenio del hotel de Hanoi; dice que lo hace, se ve claramente (como despues confirmariamos) que no llega a llamar. Desistimos, y con una mezcla de rabia, impotencia, y alivio por dejar de ser tratados como ganado, nos buscamos un hotel baratito.

A partir de aqui estupendamente, alargamos nuestra estancia en la isla de Cat Ba un dia mas; tenemos suerte con el tiempo y los 2 dias los dedicamos basicamente a relajarnos y a disfrutar de la playa cercana a la ciudad, un descubrimiento bastante agradable. En la maniana del cuarto dia, vamos con nuestro papel escrito a mano por el primer guia, "salvaconducto" para que nos transporten en el bus del ganado primero, y un nuevo barquito de madera despues, de nuevo a Halong. De ahi escapamos del transporte de masas, ya que hacemos un desvio.. en lugar de volver a la capital, decidimos ir a visitar la region de Nimh Bihn.

Y aqui termina nuestro periplo con el viaje organizado... posteriormente, reclamariamos unos dolarines, concretamente nos darian 8 para los dos, por las comidas perdidas. Moraleja para mochileros independientes? evitar siempre que se puedan los viajes organizados...lo barato sale caro, etc etc etc. Dire en una timida defensa que Eli y Yair hicieron algo similar y no tuvieron que yo sepa ningun problema.. de todas maneras, ahi queda nuestra experiencia.
 

Pero todo se olvidaria en Nihm Bihn, donde pasariamos apenas un dia y medio. Que que caracteriza a esta region? jeje, pues curiosamente, es como Halong Bay, con formaciones rocosas de caliza, pero en lugar de en el mar, en un paisaje rural, con un rio de por medio. Llovia bastante, y tras el percance motorizado anterior, decidimos que unos simpaticos vietnamitas nos llevaran de un lado para otro alrededor de la ciudad. Que hicimos? Pasar entre campos de arroz hasta llegar a la subida a una colina, arriba un templo, y vistas  sensacionales de los campos de alrededor. Unos cuantos templos, recordatorios de lo que fueran capitales de reinos hace ya tiempo caidos en el olvido: una pagoda que asustaba por sus grandes proporciones, y de postre, un paseito de 3 horas en barco de remos por un rio, paseito muy apacible que discurria literalmente por dentro de las islas de caliza... creo que nunca habia estado en unas cuevas con agua tan chulas! en conjunto, y creo que Vicci coincidira conmigo, una experiencia mejor que la de Halong en todos los sentidos, y con nada que envidiarle en terminos paisajisticos.

Y toca despedirse ya, porque de Nimh Bihn volveriamos a Hanoi, y de ahi comenzaria nuestra odisea de viaje hasta Katmandu, via Bangkok primero, donde salimos del aeropuerto por unas horas y nos dimos un garbeo por el barrio turistico (sin tener ni idea que ese dia empezaron de verdad los conflictos con los camisas rojas, y varias personas murieron), y Dehli despues, donde experimentamos lo que es pasar 13 horas en un aeropuerto, pero no en la zona del Duty Free, sino en la zona de transito, minuscula y atestada de viajeros en la misma situacion que nosotros. Y es que no teniamos visa para India, ni siquiera para deambular libremente por el aeropuerto de su capital. Dehli - Katmandu fue un vuelo mas que apacible, y KingFisher (aerolinea india) un descubrimiento muy muy agradable! tanto tiempo volando con companias de bajo coste y ya se nos habian olvidado las delicidas de que te den de comer (gratis!), y de que puedas pedir toda bebida cuanto desees, incluido vinito, viva!. Nepal, con su Himalaya, el ultimo pais en nuestro viaje, nos esperaba...

por la costa de Vietnam, hacia el norte

Despues de una larga ausencia de este blog, me pongo las pilas e intento recapitular, ahora desde Nepal, la segunda parte de nuestro periplo por Vietnam, ya viajando solos Vicci y yo despues de que que Eli y Yayi se adelantaran y de que Nacho, previo paso por Halong, se volviera a Espania.

De Saigon, pusimos rumbo, siguiendo la costa, hasta Mui Ne, una pequenia poblacion pesquera que poco a poco habia habido creciendo en turismo, en parte gracias a su cercania a Saigon. Playas bastante decentes (para Vietnam, evidentemente no es Tailandia), un sinfin de restaurantes de todo tipo alineados a lo largo de una gran avenida-carretera que se prolongaba casi 10km, y sobre todo, la mayor atraccion, unas dunas de arena a lo Bolonia en Tarifa, para los que hayais estado sepais de lo que hablo. Se echaba de menos la playa y la tranquilidad de no hacer nada, despues del estres de la gran ciudad, asi que nos demoramos ahi 3 dias con sus respectivas noches, en la que poco se podia hacer una vez se cenaba a las 7-8 de la tarde: asi es la vida en la mayor parte de Asia, la gente se recoge pronto y se levanta pronto.

Curiosamente, no fueron las dunas lo que mas nos cautivo, sino el pequenio pueblo de pescadores cercano a la retahila de hostales. Podeis ver en las fotos el colorido de los barcos pesqueros, y el otro tipo de barcos, a modo de medio coco gigante, que usaban. Resulta francamente curioso ver como, con un unico remo, conseguian avanzar mas o menos en linea recta con este tipo de embarcacion. Casi casi compro un pescaito fresco a la simpatica senoria que estaba en el mercado, al final me contuve. Podeis ver tambien a Vicci en nuestra flamante moto que alquilamos para el paseito al pueblo y las dunas. Su primera experiencia sobre dos ruedas le depararia un final agridulce, aunque podia haber sido peor...dejemoslo en que tiene un bonito tatuaje-herida de recuerdo... y es que, en Vietnam quien por desgracia no tiene alguna herida de guerra.... 

De Mui Ne nos adentramos un poco al interior de Vietnam (es relativo esto de interior porque como veis, el pais es muy muy alargado...), para ir a una antigua "estacion de te" en las montanias, a 1400m, donde en la epoca colonial los franceses se relajaban de los quehaceres cotidianos. Dalat nos habian dicho que destacaba especialmente por sus alrededores, alrededores a los que no fuimos, por falta de tiempo en parte, y por ausencia logistica! En Vietnam esta todo super orientado al turismo, y como te desvias un poco del camino que llevan todos los turistas, las agencias de viaje se bloquean y no te ofrecen soluciones (o te dan unas claramente fuera de nuestro presupuesto). De Dalat pues nos quedamos con un accidentado camino de 7h en bus montania arriba, un clima bastante agradable, sin necesidad de ventilador por las noches, unos restaurantes de comida local mas que aceptables (de nuevo, remito al blog de Yair para mas informacion culinaria asiatica), y algun que otro punto de interes curioso. 

Por ejemplo, "la casa loca", obra maestra de una arquitecto, curiosamente hija de un ex-presidente vietnamita, que se dedico a improvisar, y que a lo largo de 10 anios, ha ido creando una casa-hotel (si, puedes quedarte ahi a pasar la noche), cuya definicion mas apropiada seria Gaudi, pero a lo bestia :-) (y si no, mirad la foto de Vicci con el canguro diabolico....)

Tras el paso "fallido" por Dalat, breve pero intenso, volvimos a unirnos a las masas de turistas que suben, siguiendo la linea costera, de Saigon a Hanoi, parando en la archipopular ciudad de Nha Trang, el Benidorm de Vietnam. Quiza porque ya ibamos avisados por Yair y Eli, y por lo que habiamos leido en la guia, no esperabamos gran cosa de esta ciudad y por tanto, no nos decepciono en demasia... Benidorm lo resume todo, pero con mucha menos fiesta: eso si, una playa grande y ancha, con kilometros para andar y primera vez que vemos un paseo maritimo por el que dar una vuelta con vistas a las olas. Lo mejor, la cena que nos pegamos en un italiano, autentico, de los que el duenio, siciliano por supuesto, sale un ratito despues de la cena a charlar contigo y a asegurarse de que la comida ha sido de tu agrado! y mas que eso, por fin un rissotto en condiciones, en el pais de la abundancia de arroz! :-) 

En Nha Trang creo que no llegamos a estar ni un dia completo, lo justo para darse otro chapuzon, y poner rumbo a Quy Nghon, una version, decian, mucho mas relajada que Nha Trang... mismas playas y una fraccion de turistas. En total, creo que contamos 4 turistas jeje, pero pasamos ahi un par de dias agradables, con nuevo alquiler de moto (esta vez sin percances) y dia de picnic en playa desierta cercana. De Quy Nghon lo mas destacable seria el poder ver como viven su vida los vietnamitas de un pueblo-ciudad costera cuando no han sido todavia abordados por el turismo salvaje. 

Aparte de la playa, habia un par de torres de arquitectura Cham, recordais? esa etnia minoritaria musulmana tambien afincada en Camboya. Unas torres muy bonitas, de las que me gustaria enseniaros fotos, asi como del resto de viaje de aqui en adelante, pero lamentablemente nos dejamos olvidada la camara en esas torres, y a los 5 minutos de darnos cuenta y volver, evidentemente, ya no estaba... cual libro de Agatha Christie, me atreveria a decir casi con total seguridad que el culpable fue el jardinero, pero nos quedaremos para siempre con la duda...  Asi que a partir de ahora, y hasta Hanoi donde nos compramos otra camara, me tomo la licencia de robar las fotos que hizo Yair, aunque no viajaramos juntos, para que no os aburrais mucho con solo letra impresa.

De Quy Nghon, de nuevo por la costa, hasta Hoi An, ciudad que quedo intacta pese a la guerra y que en mi opinion, es la ciudad mas bonita de todo Vietnam. Ala, ya lo he dicho y no hay mas que aniadir... ademas, no tengo fotos... :-p  no en serio, cosas de Hoi An, empezamos por lo material y consumista.... hay tanta concentracion de sastres por metro cuadrado que es literalmente imposible que no te hagan un traje (en el buen sentido :-p)... creo que por 40 euros y a medida merece la pena no? desventajas, lo que para un hombre es entrar en la tienda, elegir color y material, un minuto mientras te miden, y volver a recoger el traje, listo en 24h, para una mujer puede ser un autentico infierno! y digo infierno y no paraiso porque, cuando se tiene la capacidad de decidir hasta la forma, material y el color de la hebilla de los zapatos soniados (sin mencionar que se puede llevar una foto de una revista y te la calcan...)... las ramificaciones son infinitas y el tiempo que dedicas a las compras pasa leeeeeeentamente jajaja (nada nuevo bajo el sol que no sepan miles y miles de hombres no?)

Pasando a otras cosas, la playa... ah, pero Hoi An tiene playa? pues si, y muy muy bonita, pese a que apenas la mencionan de pasada en las guias de viaje... Una playa ancha, con olas para divertirse un poco en el mar, con esterillas improvisadas en la arena donde restaurantes callejeros te sirven unas almejitas con salsa de chile para chuparse los dedos, y sobre todo, un paseo en bici a lo largo del precioso rio que cruza la ciudad y que desemboca en la playa, con campos de arroz a los lados y vietnamitas con su tipico sombrero conico faenando... en fin, de postal! En la playa estuvimos dos veces, y en Hoi An en total casi 5 dias, con eso digo todo, aunque no hay fotos para corroborarlo.

La ciudad de Hoi An es patrimonio de la humanidad, y tiene influencias asiaticas, japonesas y chinas mezladas con la propia arquitectura local. Destacan como cosas a no perderse un puente japones, unas cuantas pagodas chinas, y casas de comerciantes preservadas cientos de anios.Tambien es una delicia pasear las callejuelas, especialmente de noche, cuando todos los farolillos que cuelgan de los restaurantes se iluminan, dandole un ambiente muy especial. El rio que divide a la ciudad le dota de un toque rural, y los comercios, ademas de las ya mencionadas sastrerias, se dividen entre restaurantes que ofrecen occidental y vietnamita, con especialidades locales unicas de la zona, y tiendas de artesania. Entre las compras, los paseos por la ciudad, y la playita, como digo, nos entretuvimos bastante en Hoi An. Tambien ayudo la piscina del hotel recien construido donde nos alojamos, un pequenio lujo que nos dimos. Al final, tendriamos que correr, se nos acababa el tiempo y quedaban tantas cosas por ver el el norte de Vietnam...

Pensaba hacer un post largo con toda la segunda parte de Vietnam, pero me lo he pensado mejor, asi que, cual Conferencia de Ginebra, en 1954, en la que se dividio a Vietnam en dos partes usando el Paralelo 17, yo voy a dejar Vietnam "del Norte" (ya no tal desde la reunificacion del 75), para el siguiente post, que vendra en breve...(ala Eli, ya puedes criticarme por este ultimo parrafo y decirme que parezco una guia :-) )

Sur de Vietnam: Delta del Mekong

Y navegando por uno de los rios mas largos del mundo, el Mekong, cruzamos la frontera de Camboya a Vietnam, desembarcando en el puerto fronterizo de Chau Doc. 

El delta del Mekong dota de una riqueza arrocera a esta region en Vietnam del Sur, alimentando a toda la poblacion del pais de mas de 80 millones, y sobrando grandes cantidades para su exportacion.Vietnam  es el segundo mayor exportador de arroz del mundo, solo por detras de Tailandia.

He dicho ya que Vietnam es un pais comunista? Lo es desde el 75, despues de la tristemente famosa Guerra de Vietnam, cuando los americanos se retiraron y finalmente Vietnam del Sur cayo ante las tropas de Vietnam del Norte. El gobierno comunista unificado, dirigido por el archifamoso Ho Chi Minh (nombre con el que tambien se renombro la ciudad de Saigon), empezo con una politica de reeducacion y de castigo a los perdedores de la guerra, pero no tardaria en adoptar nuevas politicas de libre mercado, a partir de mediados de los anios 80, que ha permitido al pais crecer economicamente a un ritmo endiablado Asi que, si me preguntais, Vietnam es, en efecto, un pais comunista, pero con la misma "libertad" que se puede tener en Hong Kong por ejemplo. Si se piensa bien, dejando aparte las evidentes violaciones de derechos humanos que siempre aparecen en estos casos, y la ausencia de democracia, esta propia ausencia de democracia es la que permite al gobierno efectuar rapidas y efectivas reformas en pos de un crecimiento economico maximo, sin tener que preocuparse por temas de reelecciones electorales.

Volviendo a Chau Doc, en un principio no nos parecio gran cosa, feo en su arquitectura, propia de una  ciudad pesquera sin encanto, pero era nuestro primer concacto con el pueblo vietnamita... la gente, como ya nos habian avisado, bastante menos amable que los camboyanos, mucho mas centrados en hacer dinero a base del turismo. Encontramos un hotel bastante molon y nos dimos una vuelta por la ciudad, cenando en un restaurante recomendado en el que probamos desde ranas, anguilas, y un pescado en pote de ceramica aderezado con una famosa salsa de grasa de pez fermentada hiperfuerte. Ah, la cerveza, si bien muy flojita, apenas 3 grados de alcohol, la mas barata del mundo, como medio dolar por un tercio!

El medio de transporte en ciudades pequenitas como Chau Doc, un cyclo, asi que los vietnamitas le dan bastante al tema de la bici, sobre todo para llevarnos a tres de nosotros! menos mal que la ciudad no tenia cuestas!

Teniamos que aprovechar la estancia, asi que al dia siguiente cogimos un tour en barco por el rio, donde visitamos, entre otras particularidades un mercado flotante con barcos hasta arriba de mercancias. Fundamentalmente el mercado era de comida, pero tambien se podia comprar ropa!. Tambien vimos diversas casas flotantes, en donde las familias tienen sus propias minifactorias y crian peces desde pequenitos, alimentandolos con una pasta mezcla de cereales y de propios restos de pez... no veais lo hacinados que estaban en esas peceras naturales debajo de las casas, y lo que se pegaban por la comida! Despues, estos peces los venden, bien enteros, o bien para producir la grasa con la que hacen la ya mencionada salsa.

Tambien visitamos un poblado Cham, una minoria musulmana que aun aprende arabe y reza en mezquitas, tambien presente en Camboya. Ah, de camino, por si el barco se quedaba si gasolina, se podia repostar en una gasolinera, por supuesto tambien flotante! :-) 

De Chau Doc, intentamos viajar a otra ciudad, Tra Vihn, pero como ya nos habian avisado, en Vietnam hay que planificar los viajes con muuuucho tiempo: nunca se tarda las horas que te dicen que se tarda. Asi que tuvimos que hacer noche en Can Tho, apacible ciudad con un paseo maritimo bastante agradable. De Can Tho al dia siguiente, rumbo a Tra Vihn. Nos costo bastante llegar, con nuestro primer atasco  de 2 horas a la salida de la ciudad. Despues descubrimos que era la cola para entrar con la furgoneta en un ferry, que en 5 minutos nos cruzo al otro lado del Mekong! Y tuvimos suerte nos decian, porque los atascos suelen ser de 5 horas... asi pues los habitantes de Can Tho esperan como agua de Mayo el flamante nuevo puente a punto de ser inagurado. Hablando de aguas, seguimos en temporada seca, al igual que en Myanmar y en Camboya, ni una gota de agua de momento: no obstante, se notaba aqui un terreno mucho mas humedo, mas verde, el Mekong tiene mucho que ver!. Y sin embargo, estos ultimos meses ha habido bastante controversia con las presas que estan construyendose arriba del rio, en China, y que, simple y llanamente, estan secando partes de Laos, Camboya y Vietnam... como se nota quien tiene la fuerza ahora!

Tra Vihn yo creo que es la primera ciudad en donde no hemos visto ni un solo turista! incluso fue dificil hacernos entender para reservar una habitacion. La ciudad, pesquera, con sus avenidas llenas de arboles, milllones de motoristas como locos por las calles (este sin duda es el simbolo de Vietnam!), y su mercado central donde conseguimos algo de comer, porque practicamente no habia restaurantes en la ciudad. De nuevo, reservamos otro tour por el Mekong, esta vez dando la vuelta a la ciudad y llegando a una isla cercana, donde comimos unas frutitas de los arboles y dimos un paseito por la "selva". 

De Tra Vihn, a otra ciudad del delta del Mekong, esta si que bastante turistica, My Tho. Ahi nos costo incluso encontrar un hotel libre, porque estaba hasta arriba de turistas por una feria de frutas que se iba celebrar ese fin de semana. Nuestro paso por My Tho fue breve, lo justo para dormir, y al dia siguiente otro tour de barco (es lo que se estila en estos lares), este mucho mas profesional y organizado, con un guia licenciado en turismo, muy majete, que hablaba muy bien ingles. De My Tho, tour por tres islas del Mekong, donde vimos, una granja de abejas (o como se diga), una fabrica de caramelos a base de coco, donde Eli se compro una botellita de licor de arroz con sorpresita dentro (ver foto), un templo a lo Gaudi de un monje muy famoso en Vietnam, el monje de los cocos (solo se alimentaba de eso!), que fundo hasta su propia religion, etc etc... 

Paseito breve en bici por la cercana region de Ben Thre, y sobre todo, paseito en canoa, remando nosotros, por pequenios canales que atravesaban las islas. En general, se nota la diferencia en un tour cuando alguien te puede explicar en ingles, y por desgracia, si bien cada vez los vietnamitas hablan mejor el idioma, no suele ser suficiente. La experiencia cambia totalmente, una pena no poder hablar vietnamita, y eso que la escritura es similar a la nuestra, a diferencia del tailandes o del birmano. Lo que no mola tanto son las 6 entonaciones que tienen para decir las palabras, grrrrrrrr!

Y finalmente, tras un sprint de 4 dias y otras tantas ciudades, llegamos a la ciudad principal del sur de Vietnam, y la mas grande de todo el pais, Ho Chi Minh City (antes Saigon). Alli pasariamos a lo tonto los siguientes 4 dias, rodeados de turistas y de todo tipo de comodidades occidentales. El sitio con mas ambiente de todo Vietnam dicen, con calles repletas de cafes y de restaurantes de todo tipo de cocina, la verdad es que la ciudad en si fue una sorpresa agradable: avenidas anchas, si, con el consabido trafico de motos, pero no se explicarlo, con vidilla: edificios con corte frances, mercados con todo tipo de articulos imaginables, tiendas de libros (fotocopiados, por supuesto, como en toda esta zona!), etc. etc.

Aparte de descansar y dormir bien, de comer en restaurantes de nivel, y de patear incesantemente las calles de la ciudad con un calor mortal, visitamos el palacio de la Reunificacion, antes palacio del dirigente de Vietnam del Sur, en el que entraron los tanques  de las tropas de Vietnam del Norte un 30 de abril de 1975 (menciono la fecha porque en unos dias va a ser fiesta nacional aqui!). El palacio, que aun se usa para recepciones oficiales, se puede visitar por dentro, desde el sotano con sus bunkers y sus salas de espionaje, hasta la azotea con un helicoptero que al final no pudo escapar al asedio.
Tambien visitamos el museo de los "horrores de la guerra": por supuesto, no es muy objetivo y esta contado desde el punto de vista de los vietnamitas, y deja a los estadounidenses a la altura del betun, pero es que no es para menos! y si no, quien vaya ahi que eche un vistazo a los fetos malformados conservados en formol y a la vista de los visitantes, consecuencia de los efectos de los pesticidas (Agente Naranja), que destruyeron no solo los campos del pais, sino tambien a buena parte de su gente...

Intentamos tambien ir "a cholon", que aparte de ser una de las famosas frases de Gabi jeje, es el barrio chino de HCMC, pero el mamoncete del taxi nos dejo como a 4km del barrio en si, porque habia mucho trafico y debia aburrirse la volante... :-p  asi que al final nos nos dio tiempo a ir: aun asi, dejo muestra de foto de edificio tipicamente ruso-comunista, porque no todos los edificios en la ciuadad son tan bonitos...

Y en Ho Chi Minh terminaba nuestro periplo juntos... Nacho cogia un avion para el norte de Vietnam, para aprovechar sus ultimos 3 dias de vacaciones, Eli y Yair cogian un tren que les llevaria a las playas de Nha Trang, y Vicci y yo nos quedabamos un dia mas en la ciudad para luego poner rumbo, lentamente a la playa cercana de Mui Ne... pero esa es otra historia y otro post...
Despues de 5 meses y pico viajando juntos, Yair y yo nos separamos... te veo en un ratin en Madrid companiero!

Camboya, una historia dificil

Dificil, como reza el titulo de este post, la historia de este pequenio pais del sudeste asiatico, por donde pasamos a matacaballo, en parte porque queriamos reservar tiempo para Vietnam, en parte porque aqui nos juntamos por primera vez en el viaje 6 personas! uhhh...

De Tailandia cruzamos a Camboya por tierra e hicimos noche en un pueblo fronterizo: al dia siguiente, rumbo a la capital Phnom Pehn, donde pasamos 3 dias en la zona pegada al rio que la atraviesa, un afluente del Mekong. Nuestra idea era esperar primero a Nacho, que nos iba a acompaniar 3 semanas: al dia siguiente a Eli (1 mes), y por ultimo a David, con el que viajariamos unicamente por Camboya. Asi que en Phnom Pehn, una ciudad agradable y apacible, con tintes coloniales y decadencia francesa, nos dedicamos a cenar en restaruantes "pijines" para celebrar los reencuentros, y entre medias, a visitar algunos de los puntos interesantes de la ciudad, como el palacio real, mucho menos impactante que el de Bangkok pero con una arquitectura similar, reminiscente del budismo theravada.

 

Pero teniamos poco tiempo, asi que, el mismo dia que llego David, pusimos rumbo hacia una ciudad del noroeste, Siem Reap, mas conocida por ser la puerta de acceso al conjunto arqueologico de Angkor, santo y senia de Camboya (aparece en su bandera), y uno de los mas impresionantes de todo el sudeste asiatico, simbolo del otrora poderoso imperio jemer.

Alquilamos un tuc tuc para soportar el intenso calor (Abril es el mes matador para viajar a Camboya, con temperaturas cercanas a los 40 grados), y nos pusimos patas a la obra... 1 dia para ver una zona en la que la gente se tira 4 dias era una empresa dificil: Nacho, pajaro madrugador, empezo viendo el amanecer a las 6 de la maniana: los demas no llegamos a tanto... aun asi, nos dio tiempo a ver el templo principal, Angkor Wat, asi como la mayoria de los otros templos destacados. De Angkor me llamo especialmente la antencion la complejidad y el detalle de los grabados esculpidos en la piedra. Tengo que ser honesto y decir que en conjunto, otros lugares me han impresionado mas, como por ejemplo Bagan en Myanmar, pero igual la acumulacion de visitas a lugares religiosos durante el viaje ha acabado por hacer mella en mi :-)

 

 

Una de las cosas que mas me gusto de Angkor, es que algunos de los templos estan literalmente comidos por los arboles: si bien el paisaje no es tan selvatico como podria verse por ejemplo en Palenque en Mejico, si que se observan arboles gigantes de varios cientos de anios de antiguedad con sus raices entremezcladas con la propia roca de los templos, creando un efecto que francamente impresona, para muestra un boton en la foto.

La ciudad de Siem Reap en si no tenia nada especialmente destacado, la arquitectura de nuevo colonial, y en conjunto muy muy turistica, con todo tipo de comodidades, restaurantes occidentales, sitios de masajes, donde aqui los amigos se limpiaron las celulas muertas metiendo los pies en un tanque de pececitos :-), etc etc.

La cocina camboyana, si bien no tan variada como la tailandesa, se caracteriza por ser menos picante; es un detalle que los chilis te los pongan en un cuenquito aparte por si no te apetece perecer en el intento... no se estilan tanto los curries como en Tailandia, y destacan platos como pescado Amok, con leche de coco, o Luk Lak, carne a medio cocer. Mencion especial a la pimienta, ubicua en todos los platos, y con fama de ser la mejor del mundo en regiones como Kampot!

 

De Siem Reap, al dia siguiente de visitar los templos, toco otra maratoniana jornada de autobus, via Phnom Pehn, y cruzando practicamente todo el pais de norte a sur, hasta llegar a la ciudad costera de Sihanoukville, con su nombre haciendo referencia a un famoso rey de Camboya que contribuyo a la independencia del pais de los franceses. Sihanoukville es un enclave playero muy muy turistico, pareciendose mucho a otros lugares similares de Tailandia en terminos de infraestructuras hoteleras, tours, y fiesta nocturna. Aprovechamos la llegada de nuestros amigos con un cargamento de vino, queso y jamon para hacer un minobotellon en la playa a base de kalimotxo, diria que una de mis mejores cenas en todos estos meses, si es que, como se echan de menos los productos de la tierra!

Un dia hicimos excursion de snorkeling por unas islas cercanas, ademas de pasar el dia en las playas cercanas a la ciudad: aunque las anuncian como que no tienen nada que envidiar a las playas tailandesas, he de reconocer que por algo se ha ganado este pais la fama que tiene... si alguna vez quereis ir a playas del sudeste asiatico, id a Tailandia!

 

De Sihanoukville, siguiendo la costa, a Kampot, una pequenia y apacible ciudad, bastante mas genuina y menos turistica, donde dedicamos dos dias a recorrer sus calles. Vicci demostro sus dotes de conductora profesional atreviendose no con una moto normal, sino con un mismisimo tuc-tuc: despues de hacerle el lio al conductor pidiendo hacerse una foto con el aparato, ni corta ni perezosa arranco y se dio una vueltecita a la manzana ante el asombro de los locales :-)

 

En Kampot comimos en uno de los mejores restaurantes locales hasta la fecha, vimos por primera vez kalimotxo en la carta de un bar, donde por supuesto Nacho tuvo que dar su visto bueno a la elaboracion del brebaje, e intentamos infructuosamente ver el partido Real Madrid - Barcelona por la tele: casi lo conseguimos, pero a veces, el que apenas entiendan el ingles tiene consecuencias...

Uno de los dias cogimos un tour organizado que nos llevo a una cueva con un pequenio templo preangkoriano, a una plantacion de la famosa pimienta, unas salinas, y de postre, visita a la Rabbit Island, donde la calidad de las aguas y de la arena subio bastante con respecto al resto de sitios de Camboya. La excursion fue interesante ya que atravesamos zonas rurales y vimos los arrozales, todavia secos a la espera de la estacion de lluvias, y las casas de los camboyanos, curiosas porque todas se sostienen sobre maderas o palos de bambu para evitar inundaciones.

 

Os habreis preguntado que, en comparacion con otros paises de la zona, apenas visitamos templos en Camboya... esto es debido en parte a unos de los capitulos mas tristes de la historia de este pais, y en general uno de los capitulos de la historia reciente mundial mas injustamente olvidados por todos nosotros, el genocidio camboyano. Asi como todo el mundo habla de los nazis y del exterminio judio, parecemos olvidar que entre 1975 y 1979, un comunista autollamado Pol Pot y su banda de  amiguitos intelectuales (jemeres rojos) se aprovecharon de la inestabilidad politica del pais y de una poblacion ya de por si severamente afectada por los repetidos bombardeos estadounidenses (guerra de Vietnam), para instaurar un regimen de terror que elimino indiscriminadamente a casi 2 millones de camboyanos, un tercio de la poblacion por aquel entonces. 

Vaciaron completamente las ciudades y pusieron a todo el mundo a trabajar en el campo, a la vez que diezmaron a las minorias etnicas, como los musulmanes Cham, a los intelectuales, a los seguidores del antiguo regimen, y en ultima instancia, a los propios miembros y seguidores de su partido. Aprovechando el viaje por Camboya tuve ocasion de leerme un libro de historia acerca de estos acontecimientos, y es verdaderamente escalofriante. En 1979, los "enemigos vietnamitas" liberaron al pueblo camboyano, y desde entonces, la recuperacion esta siendo lenta. Lo verdaderamente indignante es que ahora en este anio, 2010, mas de 30 anios despues, es cuando se esta empezando a juzgar a los dirigentes de los jemeres rojos que aun viven. Podria estar hablando horas sobre esto, pero mejor que al que le interese conocer mas lo lea por su cuenta.

 

De vuelta de Kampot, volvimos a pasar por Phnom Pehn, esta vez quedandonos en la zona del lago, zona muy mochilera: despedimos a David que se volvia a Espania, y aprovechamos el ultimo dia en la capital para visitar el edificio S21, un antiguo instituto reconvertido en prision, donde se cometieron horribles torturas y donde perecieron en total 30.000 personas. Prisiones similares a esta estuvieron repartidas por todo el pais... :-(  El museo que han montado en la propia prision es imposible que te deje indiferente, no tengo palabras...

 

 

Al dia siguiente, los cinco que aunque quedabamos, tomabamos un barco por el Mekong rumbo a un nuevo pais, Vietnam, donde pasaremos otro mesecito, pero eso da para otro post...