Myanmar (Birmania)

AVISO PARA NAVEGANTES, ESTE POST VA  A SER  MUUUUY LAAAAAAARGO, QUE ES DE TODO UN PAIS!, y VAYA PAIS!!! :-)

Myanmar, o el pais antes llamado Birmania antes de la Junta Militar, que gobierna el pais desde hace mas de 40 anios, decidiera volver a los origenes antes de la colonizacion inglesa, es un pais unico en el sudeste asiatico. Unico porque, como todos, tiene su propia cultura, idioma (diferente del tailandes, con letras mas redondeadas y donde ni siquiera usar el sistema numerico occidental), religion (aunque aqui, al igual que en Tailandia, mas del 90% de la poblacion es budista Theravada...), etc etc...  Pero principalmente, es unico porque, debido a la mano ferrea de la Junta Militar, de su aislamiento del resto del mundo, al principio voluntario, y posteriormente lastrado por las reticencias (con todo el sentido del mundo), de muchos paises a invertir en la pais (por ejemplo, no hay ningun McDonalds, cosa dificil de encontrar hoy en dia), viajar a Myanmar es retroceder 60 anios al pasado, cuando Tailandia estaba despegando como destino turistico... y vaya que si se nota!

Por lo pronto, los coches, recordandome a La Habana, tienen unos 60 anios mas o menos. Algun conductor de taxi me decia orgulloso que su coche se construyo en la Segunda Guerra Mundial :-) claro, asi pasa lo que pasa, como podeis ver en la foto, nada mas llegar a Rangun, donde volamos desde Bangkok. Pensareis que Rangun es la capital del pais... pues no!, es la ciudad mas grande, el principial centro economico y financiero, pero actualmente la capital se encuentra unos cientos de kilometros mas al norte, una macrociudad construida de cero con el esfuerzo de trabajadores forzados, en un patetico intento de los generales de, quiza evitar una eventual invasion americana via mar, o quiza guiados por los designios celestiales (no es broma, hacen bastante caso a la astrologia...).

Algunos datos mas de Myanmar, para no aburrir...(o si) las violaciones de derechos humanos son continuas, especialmente con las minorias etnicas del pais, que son muchas... el nombre Birmania viene de la principal etnia del pais, pero conviven Shan, Mon, Karen, etc... 

Es uno de los paises mas pobres del mundo, en renta per capita estimada (nunca se sabe cuando el gobierno es el que proporciona los datos), por debajo de muchos paises africanos. El problema aniadido es que la ayuda exterior es escasa, motivada por las reticencias del gobierno a que el pais se abra a las influencias extranjeras. Esto se pudo ver claramente en 2008, con el  ciclon Nargis que hizo estragos en el pais :-(

No se celebran unas elecciones democraticas desde 1990 (aunque corren rumores de que justo este anio se celebraran unas nuevas, por supuesto como nos decian los birmanos escepticos, estaran amaniadas..). En 1990, el partido politico de la premio nobel Aung San Suu Kyi arraso: como a los generales no les gustaba el resultado, dijeron que no eran validas, y desde entonces Aun San Suu Kyi, hija del heroe birmano de la indepencia de Inglaterra Aung San, ha alternado temporadas en la carcel con temporadas en su casa bajo arresto domiciliario. Ella es una heroina nacional y es la principal valedora de que se haga un boicot turistico y que no se viaje a Myanmar, porque mucha parte del dinero de los turistas perpetua la permanencia de la Junta Militar en el poder. Hay opiniones diferentes, yo personalmente, pienso que la gente birmana ya esta bastante jodida, y todo lo que sea dar un poco de dinero al sector privado es una pequenia ayuda (que si no, como veis en la foto, los locales se dedican a hacer aviones americanos de madera, a modo souvenir :-p)

A raiz del tema del dinero, primer problemilla cuando llegamos a Rangun... no hay cajeros automaticos en todo el pais! con lo cual habia que calcular lo que queriamos cambiar y llevarlo todo en metalico... hasta ahi facil, pero para cambiar dolares a kyat (la moneda local), nadie te acepta billetes que no esten en perfecto estado... cuando digo perfecto estado, me refiero, ni una mancha, ni un rasgunio, siquiera ninguna doblez, y a veces, ni te aceptaban dolares antiguos, aunque estuvieran nuevos; si te los aceptan, es a un cambio mucho menor, porque no hay un cambio fijo, fluctua segun cambias de ciudad y segun el dia de la semana, una odisea vamos! curioso como nos metimos en la trastienda de una tienda de ropa donde una amable familia tenia hasta una maquina automatica de contar dinero jeje, el mercado negro florece en paises como este...

Pero vamos al grano, de Rangun, el primer dia, la primera de una serie interminable de pagodas, donde aprendimos que en el budismo es importante saber en que dia de la semana naciste para que te asignen un animal... en mi caso, el viernes, soy el conejillo de indias jeje, parece flojucho el animal, si lo comparas con otros como el tigre o el dragon, pero es el dia en el que tambien nacio Buda (bueno, uno de los Budas, el de nuestra era, el principe Siddharta), asi que soy bastante molon.

De Rangun, a Chimpon (trasliteracion libre :-p), primer bus infernal, aunque de pocas horas, donde aprovechan hasta el espacio del pasillo para poner banquetas de plastico, si si, cumpliendo con el codigo de circulacion, y donde te deleitan con una seleccion continua de videos musicales, alternandose entre birmanos, chinos y coreanos, con posibilidad de cantar al aliron a modo karaoke si tu voz se puede imponer por encima de los cientos de decibelios a los que los ponen (si si, tambien pasa lo mismo en los buses nocturnos). 

Chimpon no tiene mucho que ver en si, pero es inicio de peregrinaje para los birmanos, que suben una montania hasta llegar a una roca sagrada y dorada, sostenida en su base por un unico pelo de Buda (que se rian de Sanson...). Ese era nuestro plan para el dia siguiente, pero una intoxicacion alimenticia nos dejo bastante tocados (especialmente a mi), durante dia y medio, igual influyo algo el hecho de que en este pais la electricidad va y viene, normalmente no tienen durante el dia, y claro, complicado refrigerar los alimentos.... (os he dicho ya que es como Tailandia hace 75 anios en terminos de desarrollo no?...)

Al final hicimos el camino al dia siguiente, muy chulo, siempre triscando hacia arriba, como las cabras, y con puestecitos cada 100 metros donde vendian desde tentenpies hasta misiles de madera como el de la foto de arriba del post... (cuesta pensar para que podria necesitar un monje uno de esos.... :-) ). Ya en la esplanada de la Roca Dorada, dos simpaticos ninios birmanos nos hicieron de guia, y yo pegue un pedazito de oro en el pedrusco, para que me diera suerte... Vicci queria hacer lo mismo, pero en este pais, las mujeres no pueden acceder en muchos casos a los monumentos sagrados... es curioso, porque en principio las ensenianzas de Buda en ningun momento trataban de inferior a la mujer, pero sin embargo, la interpretacion de esas ensenianzas por los reyes o cabezas religiosas de turno, han llevado a esta situacion en la actualidad.

Despues de Chimpon, pasamos brevemente por Bago, ciudad de las mil y una pagodas, rivalizando con el mas conocido Bagan (del que hablaremos despues). Nosotros vimos unas cuantas, que Yair ya empezaba a sobresaturarse de templos budistas, y ademas un monasterio, el segundo mas grande del pais, donde justo justo pillamos a los monjes en la hora de comida comunal. La rama Theravada del budismo es la mas estricta y asceta: los monjes se levantan a las cinco de la maniana, rezan sus oraciones, y se van con sus ollas a recolectar la comida que les da la gente, porque ellos mismos no pueden poseer bienes, salvo algunos muy basicos, ni dinero. Desayunan prontito, y comen antes de las 12 de la maniana, porque a partir de ese punto no pueden ni comer ni beber nada que no sea te chino...bastante jodido verdad? sobre todo cuando si eres un autentico budista, tienes que hacerte monje al menos una vez en tu vida (y afeitarte el pelo claro esta, con la consiguiente perdida de sex-appeal... :-P)

Ademas del monasterio, vimos otra pagoda en donde habitaba un simpatico monje, reencarnado en piton de 7 metros (una de las mas grandes del mundo). La gente dejaba dinerito a modo de ofrenda, y cuando la piton tenia hambre (una vez cada varios meses), le daban unos cuantos pollos a modo de desayuno, sano sano...

Y de Bago, otro bus infernal de 13 horas hasta Kalaw, pueblecito cerca del famoso lago Inle, uno de los destinos principales y mas turisticos de Myanmar. En el pueblo, pudimos ver el tipico mercado en el que se vendian mercancias todas las tribus de la zona, y apaniamos nuestro trekking de 3 dias, rumbo a orillas del lago. El trekking en si, fue un poco decepcionante, si bien supuestamente era el mejor que podias hacer en el pais... probablemente influyo un poco que nuestro guia no era muy hablador y no daba muchos detalles, y que el paisaje en si no era tan impresionante, de hecho a veces recordaba a La Mancha espaniola. Hay que tener en cuenta que estamos en plena estacion seca, y el paisaje fue acorde... vimos fotos en temporada de lluvia y cambiaba bastante la verdad.

Pero la suerte que tuvimos, es que, en el primer dia de trekking, pudimos asistir, en un pequenio pueblo de las montanias, a una ceremonia que se celebraba una vez cada 15 anios, y que consistia en la iniciacion de los ninios de la zona en el budismo, conviertiendose en monjes novicios. Para eso, se monto un desfile con los protagonistas ataviados en telas coloridas, cada cual de su propia tribu, y subidos en carrozas con caballos y elefantes de cartulina simulando estos animales, mientras que los porteadores se movian ritmicamente al sonido de los instrumentos locales simulando el movimiento animal. Yair participo activamente en el desfile, aunque al final fue pelin acosado por un atractivo viejecito que le dejo en su cara unas bonitas babas de betel nut, que es lo que mascan aqui los hombres todo el dia, y que deja un agradable colorcillo rojo a los escupitajos que se ven por todo el suelo :-)

Ese mismo dia, dormimos en casa de una familia en otro pueblecito, donde caminamos a nuestras anchas entre bufalos de agua, el tipo de ganado que usan aqui para arar en el campo, y el siguiente dia toco dormir en un monasterio, donde a las 5 de la maniana nos despertaron los cantos de los monjes... y despues de 3 dias sin una ducha en condiciones, llegamos a Inle Lake, un lago con una cultura propia! y con pueblos enteros edificados sobre canales y tributarios del lago (riase usted de Venecia!), donde los pescadores locales cultivan algas y reman de una manera muy curiosa, de pie, con un solo remo, y ayudandose del pie para remar.

Pasamos 3 agradables dias en la ciudad principal a orillas del lago, Nyawng Shwe, donde repartiamos el dia entre no hacer nada, visitar monasterios y hablar con los monjes jefes (uno de ellos muy llamativo, el monje informatico, que tenia todas las revistas especializadas y se sabia los precios de la ultima camara de Canon, la de Yair jeje). Un dia nos invitaron a cenar a casa de una familia de ahi, donde nos cocinaron especialidades Shan (una minoria etnica del pais), y otro dia cogimos una bici y nos fuimos a dar la vuelta al lago, con transporte de la bici via barco de madera, y con comida en un restaurante flotante.

Del lago nos fuimos a Mandalay, segunda ciudad del pais y antigua capital, donde, adivinais que es lo que hicimos? aja, ver templos-pagodas y monasterios, como es de rigor! :-) Aqui, un buda erguido en lo alto del monte que domina la ciudad, un monasterio de madera de teca, la reina de las maderas, de la que Myanmar es principal productor mundial, y de la que se hacian los palacios y los monasterios hace siglos, etc etc. En Mandalay tambien vimos el palacio real, y unas cuantas "antiguas ciudades" con elementos destacados, aparte de pagodas y monasterios, como por ejemplo el puente de madera mas largo del mundo, todavia en pie desde el S.XII.

Y de Mandalay a Bagan, y de pagodas a pagodas, aunque estas un poco mas antiguas. Bagan es el principal sitio arquitectonico de Myanmar, a modo de Angkor en Camboya o de el Machu Pichu en Peru. Se han contabilizado unos cuantos miles de templos en esta zona, antigua capital del reino alla por el siglo XII. Con las bicis que alquilamos, un calor sofocante y dos dias por delante, dificil verlos todos, asi que visitamos los principales, pero sin estresarse, que yo ya tenia sobredosis, y me dejaban tocados los maratonianos viajes en bus. Se podian ver unas bonitas vistas en la puesta de sol desde lo alto de uno de los templos principales. 

De Bagan vuelta a Rangun, otras 13 horitas de bus grrrrrr, y todo porque no habia camino directo a la playa, al oeste del pais, donde yo me empenie queria pasar los ultimos dias antes de volver a Tailandia. Despues de tantos templos, tenia curiosidad por ver como de desarrollada estaba la infraestructura hotelera playera... Pero antes, como paramos en Rangun, hicimos una visita a la pagoda mas sagrada de todo Myanmar, con sus 100 metros de altura esta si que impresionaba!. No solo por la pagoda en si, sino por los templos que la secundaban. La historia de esta pagoda se remonta a cientos de anios, y supuestamente en el recinto se guardan, no uno como en la Roca Dorada, sino 8 pelos de nuestro simpatico amigo Buda! En Shwedagon, que asi se llama la pagoda, vimos el atardecer, para poder contemplarla tanto de dia como de noche. 

De Rangun poco mas que aniadir, nos dimos un bien homenaje en un restaurante pijin recomendado por la Lonely Planet, en el que probamos comida local pero de alto standing, para ver si nos quitabamos ese sabor de boca de que la comida de este pais tiene que envidiar mucho a la comida tailandesa (confirmado, mucho mucho mejor la tailandesa, veremos en Vietnam!...).. e hicimos acopio de provisiones para el viaje a la playa, porque al menos en Rangun se encontraban patatas fritas y otros productos de primera necesidad jejeje :-) 

7 horas mas para llegar a la playa al dia siguiente, donde tuvimos que chequear primero que se pudiera llegar, puesto que esa zona quedo bastante devastada despues del ciclon del 2008. Pero como digo, no decepciono, bahia de Bengala, playa kilometrica con todas las palmeras en su sitio, agua cristalina, y pocos hoteles, el que elegimos una pasada, donde pasamos nuestros dias leyendo, solo interrumpidos por alguna ocasional visita de paquidermos y por una breve excursion a la isla de al lado. Podeis ver que el autuendo  de Yair ya es totalmente asiatico :-)

En resumen, un colofon perfecto para un pais, en el que de nuevo, y sin animo de ser pesado me quedo, sin lugar a duda, con el espiritu y la sonrisa perenne, pese a todas las calamidades que han sufrido y siguen sufridendo, con su gente!